楚国趁诸侯不备，居然灭了陈国，在陈国设县，即陈县。见晋国没什么反应，便打起了另外一个诸侯国蔡国的主意。
公元前542年，蔡国国内发生丑闻，时任国君蔡景公见世子般的新娘漂亮，便偷了她的情。
蔡国世子般并非一般的软蛋，见自己老婆被老爸抢走，出离愤怒了，一把杀了老爸蔡景公。对外则宣称蔡景公得暴病而亡，自己继任新君，这便是蔡灵公。
楚灵王找到了打蔡国的理由。出兵讨伐蔡国吧，谁叫你蔡国人弑君？楚灵王忘记了自己也是弑君而上的位。
讨伐蔡国之前，楚灵王想了一个妙计：请蔡灵公来楚国商量国际大事。
公元前531年，楚灵王在楚国的申县召见蔡灵公。楚灵王摆出了一桌豪华大餐，这是一个鸿门宴。
蔡灵公在此宴上玩完了，蔡灵公一行七十余人在大醉之下被楚灵王悉数杀害！
既杀蔡灵公，楚灵王令王弟公子弃疾率楚军直接攻伐蔡国。
蔡国群龙无首，一边组织抵抗，一边派人向晋国求援。
晋国这下坐不住了，公元前531年秋，中军元帅韩起就是否决定救援蔡国召开了六卿会议。
上军帅中行吴忧心冲冲道：“前番，我们没能救陈国，陈国因此被灭。我们晋国的威望一落千丈啊，必须要救蔡国。”
救？韩起在心里鄙视了一下中行吴，会前他已经与叔向就此事作了探讨。
叔向认为，蔡国此时已经没办法救了，因为楚军已经团团围住了蔡国。
而且，楚军准备充分，而包括晋国在内的中原诸侯，都自以为世界和平了，平时根本没作任何与楚军开战的准备。
三年前，陈国就是这样被灭的，现在轮到了蔡国。
按照叔向的意思，蔡国无道，也是上天要灭亡之。但楚国正开始无道，上天也正准备满足楚国的欲望而让楚国灭亡。
用叔向的话来讲，夏桀战胜了有缗氏而亡国，商纣战胜东夷而亡国。楚国最近的表现比夏桀、商纣还要暴虐，上天一定会降临灾祸的。
叔向还说，“元帅，上天一时让坏人得势，不是降福给他，而是增多他的凶恶，最后才给予惩罚。
虽然，蔡国救不了。但真正救不了的是楚国，楚国将近亡国，至少不会再象以前那样可与我们晋国匹敌了。”
韩起深以为之，所以，对于这次救蔡，救是要救的，但只讲究一个形式即可。
六卿班子会议决定的这个形式，就是公元前531年秋，晋国召集了鲁国、齐国、宋国、卫国、郑国、曹国和杞国召开厥慭会议，商议救援蔡国的问题。
列国诸侯一边在厥慭磨叽磨叽商议着，一边派出使者赴楚国，传达晋国的意见，要求楚军退兵。
“退兵？”楚灵王冷笑道，“你们可知道，蔡侯是杀了自己的君父才得的位，这个案子我们楚国查了十多年终于查清了。
象这种无君无父之辈，难道不值得惩罚吗？而蔡国居然会认这种无君无父的人当国君，难道不值得讨伐吗？”
晋国使者被呛得哑口无言，回报中军帅韩起，韩起心里叹了一口气：“那就算了吧，让楚国人折腾去吧。”
楚国拒绝退兵的消息传来，各诸侯国的卿大夫们再次商议如何救蔡的问题，但由于晋国态度不够坚决，最终是议而无果。
就这样，在顽强抵抗了5个月后，本就失去了国君的蔡国，终于抵挡不了楚军风卷残云般的猛烈进攻，蔡国都城新蔡被破。
楚军占领了蔡国，还居然将蔡国世子杀了以祭冈山神！然后宣布，蔡国从此在列国诸侯版图上被抹去，成为楚国的一个县，蔡县！
不但如此，楚国还开始分别在陈国、蔡国、不羹等地筑城。楚国搞军事扩张，并加大军备建设，这令列国诸侯们开始不安起来。
不但楚国令列国诸侯们感到不安，而且晋国也令列国诸侯们不安。
这个世界怎么了？一直认为完全值得依靠的盟主晋国怎么了？怎么不救陈国，怎么不救蔡国，眼睁睁看着这两个传统中原诸侯被楚国给灭了？难道，晋国真的不行了吗？
齐国冷冷看着晋国在陈国、蔡国被灭事件中的表现，冷冷看着晋国的卿大夫贪得无厌的样子，冷冷看着晋国对列国诸侯们的随意盘剥，齐国看到了机会。
一直有着一颗雄心壮志的齐国国君齐景公心头开始热了起来：看来，上天要抛弃晋国了，咱大齐想要崛起，重新称霸中原，机会已经来临了。
这几年，齐景公一直很重视与晋国的关系。首先是联姻，将齐国公主少姜嫁给了晋平公，可惜少姜得宠后却享寿不长，当年便因病而逝了。
齐景公又准备了一名齐国公族女子给晋平公，这样的主动示好，让晋国对齐国这位在中原列国诸侯中稳坐第二把交椅的东方大国非常满意。