第345章先登出击
周异略作沉吟，道：“主公不妨先加封蔡德为列侯，而后私下见之，晓之以情动之以礼，再由其余王子与蔡氏联姻。”
听到了周异的建议，周琦不由暗自点头。
襄阳，蔡府。
蔡瑁眉头紧皱，脸色略微有些阴沉，显然是听到了一些风声。
“兄长，大王出尔反尔，居然违背承诺，欲让世子与夏侯氏联姻，如此置我蔡氏于何地？”
蔡和满脸不忿的说道。
蔡瑁闻言，心中虽然也颇为难受，却仍旧出言斥道：“汝讲什么胡话？主公何时违背承诺？小女不幸夭折，说明与世子无缘，婚约自然解除。”
“世子已至成婚年龄，主公为其另觅良缘，吾等又怎能出言抱怨？”
“汝在家中随便说说倒也无妨，如果出门以后还敢胡言乱语，休怪为兄不讲情谊！”
楚王周琦可不是好相与的君主，蒯氏兄弟至今仍在狱中，蒯氏的前车之鉴就在眼前，蔡瑁哪怕心中有些怨气，却也不敢让蔡和在外面胡言乱语。
否则，真有可能会给蔡氏招来祸端。
如今的周琦早就已经彻底掌控襄阳，根本不像以前那么需要仰仗蔡氏了，就算翻脸蔡氏也没有丝毫办法。
只不过，蔡瑁心中多少有些不太高兴。
“大王使者持诏前来，让家主出去接诏！”
就在此时，家中管事却是急匆匆跑了进来，对着蔡瑁说道。
蔡瑁闻言，不由心中微沉，暗道：“平常主公召见，只是派人前来传唤一声即可，从来没有如此郑重的让人过来传诏。”
“此番一改常态，对我蔡氏究竟是福是祸？”
蔡瑁心中忐忑，却也不敢怠慢，急忙带着弟弟蔡和前去迎接使者。
当他看到来人居然乃是周异以后，不由心中更惊，急忙上前见礼道：“不知宗正前来，有失远迎，还请恕罪！”
周异微微一笑，道：“将军无需多礼，吾此番前来，是要恭喜将军了。”
蔡瑁满脸迷茫的问道：“不知喜从何来？”
周异拿出了一封诏书，道：“奉楚王殿下谕令，估念蔡德献襄阳有功，这些年也勤勤恳恳，功勋卓越，特进封为列侯，食邑三千户！”
听得如此厚赏，蔡氏兄弟全都呆愣当场。
进封列侯，几乎算得上是普通人爵位的极限了。
最重要的是，这个还不是那种只有虚衔而没有封地的列侯，居然可以食邑三千户。
这种封赏，哪怕在整个楚国境内，都算得上是非常罕见了。
要知道，就连项弘、典韦、许褚等功勋卓越的元从将领，爵位也差不多只是这样，其余好些功劳不少的将领，甚至还只是关内侯。
蔡瑁惊愕过后，当即猜到了楚王周琦的意思。
这是联姻不成，打算利用加爵的方式代表歉意。
虽说此等封爵仍旧比不上与世子联姻，可是周琦既然已经表现出了诚意，蔡瑁心里也好受了些许。
他急忙接下诏书，而后拜道：“多谢大王赐爵！”
周异笑眯眯的看着蔡瑁，道：“德若真想谢大王赐爵，不若在家中设宴邀请大王前来以示谢意。”
蔡瑁闻言，有些迟疑的说道：“如今战事紧张，我若相邀，大王会不会前来？”
周异轻捋胡须，道：“不试试，又怎么知道？”
楚王府，全身披刮完毕，准备前往樊城的周琦，忽然接到亲卫的传信，说蔡瑁前来拜访。
周琦心中微动，而后说道：“有请！”
不多时，蔡瑁就已经进入府中，待看到周琦全身披挂以后，当即问道：“大王这是准备去樊城？”
周琦微微颔首，道：“袁军不分昼夜猛攻樊城，孤总不能一直待在襄阳吧？前往樊城鼓舞一下士气，也能略尽绵薄之力。”
蔡瑁闻言，当即打消了邀请周琦赴宴的心思。
周琦却是问道：“德此来所为何事？”
蔡瑁拜道：“无功而受大王厚赏，心中惶恐，特来拜谢大王！”
周琦微微叹了口气，上前拍了拍蔡瑁的肩膀，道：“继儿与夏侯妙才侄女结亲之事，德应该已经知道了吧。”
“此事是我对不起德。”
蔡瑁满脸惶恐的说道：“主公既然如此做，必有缘由，某身为臣子，怎受得起主公的歉意？”
周琦没有再继续这个话题，而是说道：“德今日若无事，不若随孤前往樊城，可好？”
蔡瑁自无不允。
二人披挂完毕以后，当即带着周琦的亲卫，在周泰以及水军的护持下，亲自前往樊城。
此时的樊城，除了南门由于靠着汉水的缘故，其余三门皆被袁军日夜猛攻，城墙都后移了好几段。
现如今的樊城城墙，大多都是为了防备袁军在里面修建的内墙。
当周琦、蔡瑁登上樊城北面城墙，看着那源源不断攻城的袁军，以及双方不断倒地的士兵以后，心情都有些沉重。
周琦指着城外看不见边际的袁军，道：“袁绍占据中原以及河北，实力强盛，麾下兵马众多。其此番南征，抱着灭掉楚国之心。”
“樊城虽能勉强抵挡，不过按照袁军现在的攻势，恐怕也支撑不了多久。”
“一旦樊城被破，邓县势必也守不住。”
“彼时，襄阳可就成了最前线！”
周琦的话，倒也并非在危言耸听。
若非有了益州军的驰援，恐怕樊城现在已经失守了。
不是守不住，而是在袁军那强大的攻势下，就连城墙都接连被破，导致战线一再后移。
如果继续死守樊城，楚军的伤亡必然会越来越多，得不偿失。
在这种情况下，放弃樊城、邓县，转而依靠汉江天险死守襄阳与岘山一带，反而成了最佳选择。
是以，周琦这段时间也在逐渐撤出樊城与邓县城内的百姓。
一旦百姓全都撤离，那么城池的防御就会大大降低，那个时候也就是弃城而走之际。
蔡瑁尚且没有猜到其中的关键，待听到樊城、邓县可能会失守以后，也不由心中一紧。
他现在乃是楚国的列侯，爵位几乎已经升无可升。
如不过出意外的话，蔡氏未来的前途必然不可限量。
这个时候，若楚国被灭，纵然蔡氏选择投降袁绍，待遇也不可能比在楚国更好。
是以，哪怕周琦选择悔婚，蔡瑁也希望楚国胜利。
更何况，楚国定都襄阳，对于在襄阳土生土长的蔡氏而言，绝对是一个腾飞的绝佳机会。
看着蔡瑁凝重的脸色，周琦叹道：“之所以让继儿与夏侯氏联姻，除了令女不幸早夭以外，最重要的还是想要与曹孟德和解，继而争取到关中的支持。”
“若曹孟德愿意随孤一同对付袁本初，达到分散袁军兵力的目的，楚国的胜算就会增加许多。”
说到这里，周琦有些歉意的看向蔡瑁，道：“正是因为这个原因，孤才失信于蔡氏，还望德勿怪！”
周琦的这番话真情实意，再加上蔡瑁此前刚刚被加封列侯，当即脸色郑重的说道：“蔡氏亦为楚国子民，自当顾全大局。”
“况且世子此前乃是与小女订立婚约，小女早夭完成不了婚约，是我蔡氏失信在先，如何能怪主公！”
周琦闻言，也是略微松了口气，而后对着蔡瑁说道：“话虽如此，孤终究还是有愧于德。”
“若德不弃，可继续与孤联姻。”
“孤这里有两个方案，德不妨听一下。”
蔡瑁闻言，不由大喜，急忙说道：“主公请说。”
周琦道：“第一个方案，自然是继续与继儿联姻，不过只能委屈蔡氏之女作为侧室了。”
“若德觉得此举有辱蔡氏，亦可与孤三子周尚联姻。”
“尚儿还没有婚约，蔡氏之女嫁入府中亦可为正室。”
周尚，也就是周琦与陆玉的儿子。
蔡瑁听到了周琦给出的两个选择，心中已经有了计较。
如果换做周琦初到扬州，霸业未成之际，让蔡瑁将家族嫡女嫁给周继为妾，的确会被人说闲话。
现在情况却大不相同。
周琦霸业已成，如果这次能够挡住袁绍的进攻，未来称帝只是迟早的事情。
周继可是要继承楚国的嫡长子，家中女儿哪怕嫁给周继当侧室，未来也至少能够混个贵妃当当。
如果运气好，蔡氏女儿以后生的儿子，也未尝没有机会争夺那个位置。
把蔡氏之女嫁给周尚可就不同了。
当初陆骏被贬，周琦虽然没有讲明原因，可是作为非常关注周继的蔡瑁，自然能够猜到其中缘由。
那件事因周尚而起。
事发以后，周尚更是直接被送到史玟府中养着，陆玉乃是整个陆氏都被冷遇。
虽说到了现在，陆氏的处境好了许多，可周尚未来绝无可能继承楚王之位。
既然如此，哪怕蔡氏女儿嫁给周尚为正妻，又有何用？
如果以后周继猜忌周尚，与周尚联姻非但不能给蔡氏带来好处，反而有可能会给蔡氏带来祸端。
蔡瑁并不愚蠢，自然晓得如何抉择。
他当即毫不犹豫的说道：“既然此前约定与世子联姻，臣下自然要应诺而行。”
周琦闻言，脸上不由浮现出了些许笑容，而后对着蔡瑁说道：“既如此，德先在族中挑选好才德兼备的女子，待此战结束以后，就与继儿完婚吧。”
蔡瑁闻言，自然大喜过望，恨不得早点结束这场战争。
现在周继可是准备与夏侯闵成婚，若时间拖延久了，等到夏侯闵为周继诞下一名儿子，那么蔡氏之女以后可就没什么机会了。
如果能够早于对方之前诞下儿子，机会就会大大增加。
因此，蔡氏之女越早与周继成婚越好。
“咚咚咚！”
就在此时，袁军好似探听到周琦前来樊城慰军，当即发起了非常猛烈地进攻。
巨大的石头在投石机的抛射下，将北门一段新修建尚不牢固的城墙砸的稀烂，随后当即就有密密麻麻的袁军想要从缺口冲入城中。
“堵住缺口！”
这种事情樊城守军已经经历了许多，黄忠亲自领兵往前缺口冲去，打算杀退袁军。
与此同时，文聘也紧急调动民夫在缺口后面开始重新修筑矮墙。
如此一来，就算黄忠最后挡不住袁军的进攻，只要能够拖延一段时间，里面的城墙也能迅速修好。
虽说快速修建的城墙，远远比不上原始的城墙，至少也能应急。
“将军小心，是河北名将颜良、文丑一起杀了过来！”
诸葛亮也在前线指挥，待看清楚袁军的旗号以后，当即对着黄忠大声喊道。
“甘兴霸何在？”
“末将在！”
“汝且领兵护持在黄将军左右，务必要保证老将军安全！”
“唯！”
甘宁领命而去。
诸葛亮这是担心黄忠安危，才让甘宁前去帮助。
这段时间，诸葛亮也见识到了河北名将颜良、文丑的勇猛，虽说黄忠或许更厉害，可是年龄毕竟摆在这里，又大战了这么久，自然应该谨慎一些。
有条不紊的指挥着城中的防御战，等到事情都吩咐下去以后，诸葛亮让文聘暂替自己盯着战场局势，他却是急匆匆走到了周琦身前。
“前线战事凶险，主公既然劳军已经完毕，不若先行退回襄阳！”
周琦作为整个楚国的主心骨，自然不能出现任何意外。
事实上。
君子不立危墙，自从周琦成为一方诸侯以后，就很少亲临战场，绝大多数都是在后面指挥，或者让麾下将领自行发挥。
周琦闻言，却是笑着说道：“孤亦是一刀一枪杀到如今地位，现在正值中年，何惧战事？”
“且吾为君主，若临阵畏敌，麾下将士谁肯效死？”
诸葛亮还想再劝，却被周琦摆手打断，而后喝道：“把孤大旗竖起来！今日不退袁军，孤绝不从城墙上撤离！”
“大王万岁！”
周琦声音洪亮，当四周的将士听到了这番话以后，全都士气大声，齐声呐喊。
不多时，“周”字大旗当即立在了城头，四周还纹有几条金龙，这是周琦独有的战旗。
城外。
当袁绍看到了城墙上飘起的金龙旗以后，也命人把自己的大旗竖了起来，而后对着鞠义吩咐道：“汝且带上先登营前去帮助颜良、文丑，此番纵不能攻破樊城，也要让周子异不可小觑吾等！”
这个时空，由于荀攸的出现，因此大破公孙瓒的功劳没有落在鞠义头上，对方就没有自持功劳欲行不轨之事，反而深得袁绍器重，执掌精锐的先登营。
特别是袁绍称帝以后，鞠义更是变得无比温顺。
“唯！”
他听到了袁绍的命令，当即领兵奔赴战场。