随着严寒的冬日逐渐过去，高原猎犬死的死，逃的逃。
从安托利亚通往帕尔马城的道路，总算是再次畅通了起来。
在莱昂的注视着，装载着积攒了近乎一整个冬日的月光绒的车队，在安托利亚佣兵的护卫下沿着蜿蜒的道路向北前行。
这是莱昂为安托利亚的佣兵们，创造的新的长期就业岗位。
气宇轩昂的佣兵既可以保证月光绒的安全，又可以为他们自己打打广告，这显然又是一件双赢之事。
而在车队出城的同时，安托利亚的信使也沿着道路一路向北疾驰。
信使的手中有一封信，一份写给矮人希尔曼的信。
矮人的聚居地散布在大陆上的各个角落，而位于安达尔王国与诺顿公国交界处的巴林山谷，则是其中规模较大的一个。
矮人们拥有着有着自己的氏族文化，也拥有着自己的城市。
他们拒绝臣服于大陆上的任何一个人类国度，但却并不反感自己被人类所雇佣。
优秀的矮人是每一位贵族眼中的座上宾，而那些技艺并不精湛的矮人，则大多都生活在矮人的城市之中，过着与山林野兽为伍的苦日子。
在矮人们的人生观里，建造出这个世界上最为辉煌的建筑，打造出世间最为锋利的兵器，便是他们毕生的追求。
所以，无论是安达尔王国、诺顿公国还是其他国家的贵族，都以拥有一柄由最出色的矮人工匠打造的兵器为荣，甚至将这视为他们身份与地位的彰显。
而希尔曼便是这样一位出色的工匠。
只不过，并不是所有人都这样认为。
矮人最喜欢做的事情，一是酗酒，二是吹牛。
在绝大多数的情况下，人们可以通过矮人在酒馆中吹牛的离谱程度，来辨识出一个矮人能力的高地。
比如……
如果矮人说自己能够打造出世界上的任何一柄武器，那通常只意味着他会打造兵器。
如果矮人说他所打造的兵器可以让冒险者斩杀巨龙，切碎巨岩，那通常意味着他的能力已经超过了平均水平。
若是有矮人声称他所打造的兵刃，可以一剑荡平敌军，两剑划破苍穹……那么恭喜你，你遇到了一个出色的矮人工匠。
但是，希尔曼是矮人之中的一个异类。
简要地说，他是一个沉默寡言的矮人，在希尔曼的身上，看不到矮人们通常具备的话痨属性。
他讨厌吹牛，而且十分谦虚。
别人说自己啥都能干，希尔曼却只说略有了解。
别人说自己的兵刃可以斩杀巨龙，希尔曼却说自己打造的兵器只是锋利一点儿。
所以，在对矮人们的刻板印象的影响下，希尔曼顺理成章地成为了一直都未曾被贵族们招揽到的漏网之鱼。
直到他收到了来自弟弟的信函。
这封信并不算太长，还略有一点简洁。
“人在安托利亚，人少活多，速来！”
于是，希尔曼便毫不犹豫地动身了。
没有任何理由，没有任何原因。
虽然希尔曼对于安托利亚这个地名略有些陌生，但抱团乃是矮人们的天性。
当你在领地之中发现一个矮人的时候，那么很快就会长出一窝矮人。
既然自己的弟弟喊了，那么去就是了。
所以，当胡安等人怀揣着鸟蛋闯入领主城堡的时候，希尔曼正在骑马赶来的路上。
“好大一个蛋！”
哪怕是平日不苟言笑的亚伦，在看到那颗巨蛋的时候也不禁瞪大了眼睛。
不过，纵使淡蓝色的硕大鸟蛋让莱昂惊诧不已，但他还是在第一时间，便为眼前这些衣衫褴褛的士兵们送上了来自希梅纳家族的人文关怀。
因为三个人看起来实在是太惨了。
不但身上的衣服早已被撕扯成破碎的布条，脸上和胳膊上也遍布血迹和划痕，甚至头发里还掺杂着不少的泥土和杂草。
可就算如此，他们也依旧将怀中的鸟蛋给完好无损的抱了回来。
“辛苦了！”
莱昂的手掌抚过士兵们的双肩，城堡中的侍者端上的噌噌冒油的烤肉。
身为安托利亚的子爵，莱昂很清楚西南高地的凶险，顺利归来的士兵理应得到这样的犒赏。
更何况，在任何一个时代，侦察兵都是精锐之中的精锐。
而无论是胡安还是安德鲁，也的确都是安托利亚年轻一代的优秀新兵，甚至还为自己带回来了辣么大一个蛋。
“这是……高脚怪鸟的蛋？”
莱昂将淡蓝色的鸟蛋放在桌上，细细端详。
胡安点了点头，略显羞涩地说道：“这是我们从高脚怪鸟的鸟窝里偷出来的，当时的形势的确惊险，那怪物的鸟喙几乎就是擦肩而过。”
“干得漂亮！”
莱昂毫不吝啬自己话语间的夸赞：“从明天起，你们两个就来我身边担任护卫吧！”
二人此前分别在安托利亚第一民兵团和拉普鲁克军团任职，虽然从职级上来看似乎并没有什么显著的变化，但这可是子爵老爷身边！
“赶紧谢谢子爵大人！”
一旁的亚伦笑着提醒道。
很显然，这是子爵大人想要提拔这两个年轻人了，所以才会将其带在自己身边历练历练。
要知道，无论是安托利亚第一民兵团，还是拉普鲁克军团，眼下都只是暂时由托德代为掌管，是没有军团长的！
从子爵身边待上一年半载，眼前的二人说不准就是两个未来的军团长！
“愿为子爵大人效力！”
二人异口同声地说道。
观赏完圆润的巨蛋，剩下话题自然回到了西南高地身上。
由谢尔曼打造的第一柄长戟，莱昂已经在昨天亲眼看过了。
足够长，也足够锋利。
无论是莱昂还是托德都相当满意，已经让工匠们在谢尔曼的带领下连日打造。
谢尔曼甚至还特意为此立下了军令状，保证在一个月的时间里，将这一武器列装到安托利亚民兵团中，从而为莱昂进军西南高地的目标提供足够的臂助。
如若不能完成，那就把谢尔曼塞到壁炉里面壁思过。
眼下急缺的，便是几人从西南高地带回来的情报。
因为只有摸清楚高脚怪鸟的数量，才好指定实控西南高地的计划。
而随着胡安、安德鲁等人将这一路上的见闻娓娓道来，一个具体的进攻方略，也开始在托德的脑海中缓缓成型。